· Un adecuado control del envejecimiento de los componentes permite asegurar que la instalación funcionará con garantías más allá del tiempo inicialmente previsto.

        · Es un desatino económico renunciar a poder seguir operando una instalación cuando está perfectamente justificado su funcionamiento seguro, y cuando sus costes de explotación son los más bajos a partir del periodo de amortización.

SITUACIÓN EN ESPAÑA

    La central nuclear objeto de la renovación del permiso de explotación envía al CSN un informe anual, previa realización de Revisiones Periódicas de Seguridad (RPS), que incluyen el análisis del comportamiento de los componentes críticos, identificando el envejecimiento y la degradación que puedan afectarles, así como las medidas correctoras que se adopten para controlarlos y mitigarlos, y las actualizaciones de los programas de evaluación y mejora de la seguridad, cuya aplicación se realiza de manera continua por la central, teniendo en cuenta los requisitos normativos y reguladores, tanto nacionales como internacionales, y del país de origen de la tecnología.

    Las centrales nucleares españolas han puesto en marcha, desde 1998, diversas iniciativas orientadas a conocer el estado de los componentes y a desarrollar metodologías aplicables a vigilar y mitigar el envejecimiento de los mismos, evitando los problemas asociados a la pérdida de eficiencia de los equipos a lo largo de su operación, mediante la sustitución progresiva de los componentes y equipos principales de la central.

    El alcance y coste de estas operaciones de actualización pueden variar de una central a otra, pero puede considerarse un valor medio aproximado de 20 millones de euros anuales por unidad, como la inversión realizada por las centrales nucleares españolas en los últimos años.

    El coste de generación correspondiente a los años de extensión de la operación de la planta es un 48% menor que el estimado para una central de nueva construcción y menos de la mitad de los estimados para otras fuentes energéticas (carbón, gas, etc.).

SITUACIÓN INTERNACIONAL

    Algunos ejemplos de la tendencia internacional actual de la operación a largo plazo de las centrales nucleares son los siguientes:

    • Estados Unidos: a diferencia de lo que ocurre en España, las autorizaciones de funcionamiento se concedieron desde el inicio de la operación de las centrales por un plazo de 40 años. En la actualidad, la Nuclear Regulatory Comisión (NRC) ha renovado las autorizaciones de funcionamiento a 26 reactores por un plazo adicional de 20 años, lo que eleva la autorización inicial hasta 60 años de operación. Otras 18 centrales ya lo han solicitado y su solicitud se encuentra en revisión, y se esperan otras 30 peticiones en los próximos 2 años. De esta manera, casi un 70% del parque nuclear estadounidense tendrá autorización de operación a largo plazo para un periodo de 60 años.

    • Alemania: en junio de 2001, se alcanzó un acuerdo entre el Gobierno rojiverde y la industria nuclear para el cierre de las centrales nucleares. Según el mismo, la mayoría de las centrales se pararían en la década del 2020. La licencia de operación concedida a una central no está limitada en el tiempo. Actualmente, se revisa la legislación para establecer un límite máximo entorno a 30 años. Desde 1998 y cada 10 años, se requiere realizar una RPS como elemento necesario para renovar las licencias de operación.

    • Bélgica: la seguridad de operación es revisada continuamente por el Organismo Regulador, y cada 10 años se realiza una RPS. Las licencias no tienen límite temporal, por lo que la operación de la central puede continuar mientras se mantengan los niveles adecuados de seguridad. El Gobierno ha presentado un proyecto de ley según el cual las centrales nucleares se pararán una vez hayan alcanzado los 40 años de funcionamiento, siempre que las condiciones de abastecimiento energético y de respeto medioambiental lo permitan. Las siete unidades en operación cumplirán los 40 años entre 2014 y 2025. En el año 2003, el 55,5% de la producción de electricidad fue de origen nuclear.

    • Canadá: las autorizaciones de explotación se revisan cada 2 años, sin limitar el plazo de operación de las centrales. La renovación se lleva a cabo a través de la actualización periódica de los análisis de seguridad, con el objeto de comprobar que los sistemas cumplen sus funciones adecuadamente. Además, el Organismo Regulador realiza una supervisión continuada de la operación de la central y anualmente revisa formalmente la operación y la seguridad.

    • Finlandia: la licencia de operación se concede por un periodo fijo, diferente según la central. Las primeras licencias se concedieron por 5 años, luego por 10 años, y en la actualidad, Loviisa la tiene por 10 años y Olkiluoto por 20 años,
bajo la condición de realizar una RPS después de los 10 primeros años. En enero de 2002, el Gobierno aprobó la construcción de la quinta central nuclear del país y, en mayo de 2002, fue ratificada por el Parlamento.

    • Francia: no existe licencia con plazo definido. Los programas de extensión de funcionamiento se implantaron orientados a más corto plazo, intentando optimizar el funcionamiento de las instalaciones. La operación a largo plazo requiere la monitorización del envejecimiento de los componentes no sustituibles (vasija del reactor, contención, etc.), la mejora de los sistemas de Instrumentación y Control, y la introducción de medidas preventivas para aquellos reactores que han superado los 30 años de operación.

    • Japón: no existe un sistema de licencias de operación, aunque se realizan inspecciones (cada 13 meses) para garantizar la integridad de los equipos de la planta. Además, se realizan RPS. Las compañías eléctricas KEPCO y TEPCO han anunciado que solicitarán la extensión de las licencias de operación de las centrales nucleares, de las que son propietarias, de 20 años adicionales a los 40 para los que están autorizadas. Así alcanzarán un plazo de operación de 60 años. Las centrales favorecidas por esta decisión son Fukushima-I, Tsuruga-I y Mihama-I, puestas en marcha entre 1969 y 1970.

    • Reino Unido: no existe periodo fijo para la licencia de operación. El control de la operación a largo plazo se realiza a través de las RPS, definidas por las condiciones de licencia. En 2002, BNFL cerró la central de Bradwell tras 46 años de operación. La central de Chapelcross, con 4 unidades, ha sido autorizada a funcionar hasta 50 años, llevando actualmente en funcionamiento 46 años. La parada definitiva está prevista para el 2008. Todas las demás centrales tipo Magnox han sido autorizadas a extender su operación de 30 a 40 años. Aquellas de la primera generación, por consideraciones económicas de amortización, tenían un plazo mínimo de operación de 20 a 25 años.

    • Suiza: el Organismo Federal Suizo de Seguridad Nuclear (HSK) ha concedido a principios de 2004 una renovación de la autorización de explotación de la Central Nuclear de Beznau 2 sin límite de tiempo, únicamente sujeta a la superación de los regímenes establecidos de seguridad, inspección y control. Durante el periodo de vigencia de la licencia, el Organismo Regulador supervisa las centrales nucleares mediante inspecciones de la operación y la realización anual de las RPS.

    • Suecia: no hay establecida una estrategia de extensión de funcionamiento a priori. A largo plazo, el Organismo Regulador realiza las evaluaciones necesarias sobre la base de las inspecciones de la central, la revisión de la experiencia operativa, la revisión de los programas de seguridad y las RPS. En la actualidad, el plan de cierre de las centrales nucleares suecas ha sido paralizado, rectificando la intención de cerrar Bärseback-II nunca antes de finales de 2005, y siempre que se cumplan los compromisos del Protocolo de Kioto y se asegure la estabilidad de los precios bajos de la electricidad. En 1999, se había parado ya Bärseback-I, por una decisión política sin ninguna base técnica, económica o de seguridad.